塩竈神社の第１駐車場にクルマを駐めて見に行くと、確かにあのフローレンスの看板があった。急な石段を登った右手にお店がある。開店時刻の１２時を過ぎているが、まだ準備中の表示。ここは気長に待とうと、紅葉の美しい塩竈神社の境内を散策し１３時頃に戻ると、店の前には２本のイタリアの旗が立っている。これが営業中ということなのだろう。恐るおそる入ってみると、ジャズの流れる店内から「いらっしゃい」の声。あのマスターだ。先客は居ない。奥の窓際のテーブルに付き、メニューを見ずにバジリコの大盛りを注文する。マスターから「大盛りなんてうれしいねぇ。」と言われ、私もうれしくなって、ここに来た経緯を話した。
高台にあるこの店からは塩釜市内が良く見える。しばらく眺めていると、待ちに待ったバジリコが運ばれてきた。なつかしい。この味は変わっていない。他店のバジリコは、申し訳程度にしかバジルの葉が入っていないのが普通だが、このフローレンスのバジリコは、これでもかというくらいバジルの葉に包まれたスパゲッティだ。このバジルの香りがたまらない。大盛りなのに、あっという間に食べてしまった。（お皿に残ったバジルで、普通のバジリコが一食つくれそう。）
コーヒーを頂きながらマスターに話を伺うと、なんと、この店は来月（１２月）で閉めると聞いてビックリ。最初は納得してここに店を構えたんだけど、人通りも少なくて、これ以上は続けられないとのこと。来月で閉めてその後はまたどこかに店を出すんですか？と尋ねると、もう引退かな、と聞いて大ショック。もっと早めに知ってれば良かったと思いつつ、また来ますと言って店を出た。仙台の老舗がせっかく塩釜に移ったというのに、それが無くなるのであれば塩釜としても大きな損失じゃないかな。塩釜の商店街にはシャッターの閉まった空き店舗がたくさんあるが、その様な場所に移ることなどはできないのかな。
とりあえず、来月中にもう一度行ってハンバーグを頂かねば。そのときは、電話で予約を入れてからにしよう。
